• Daniela
• Nov 20, 2025

Comment aider un enfant qui refuse de manger

Si votre enfant refuse de manger à l’heure des repas, vous n’êtes pas seul. Refuser de goûter de nouveaux aliments – ou même des aliments qu’il appréciait auparavant – fait partie du développement normal d’un enfant.

Cela dit, on comprend très bien que ce soit une source de stress et de frustration. Comme parent, l’une de vos grandes responsabilités est de veiller à ce que votre enfant mange suffisamment d’aliments sûrs et nutritifs pour bien grandir.

Heureusement, il existe des solutions! En tant que nutritionnistes pédiatriques, nous avons plusieurs stratégies simples pour traverser cette période plus facilement.

Pourquoi les enfants refusent-ils de manger?

Il existe plusieurs raisons tout à fait normales pour lesquelles un enfant peut refuser un aliment :

Périodes normales de sélectivité alimentaire

Un peu partout dans le monde, les enfants passent par des phases de sélectivité, parfois dès l’âge de 18 mois. Ce n’est généralement pas lié à un manque de compétence parentale. Plusieurs familles ont un enfant très sélectif… et un autre qui mange de tout!

Besoin d’indépendance et contrôle

Plusieurs tout-petits deviennent sélectifs pour affirmer leur autonomie. Si un aliment ne leur plaît pas, ils ne le mangent pas, aussi simple que ça!

Mais cela ne signifie pas qu’il faut offrir uniquement du fromage grillé ou des croquettes chaque jour pour « s’assurer qu’ils mangent quelque chose ». Un enfant ne se laissera pas mourir de faim, mais il apprendra à devenir plus flexible si on continue d’offrir une variété d’aliments.

Continuez d’offrir les légumes, même s’ils sont refusés au début! L’exposition répétée est essentielle.

Sensibilités sensorielles

Certaines particularités sensorielles peuvent influencer l’acceptation d’un aliment :

• Texture
• Odeur
• Couleur
• Température

On peut soutenir les enfants sensibles grâce au jeu alimentaire : souffler des bulles, boire à la paille, faire des sons ou des mouvements de bouche, toutes des activités qui renforcent les muscles oraux et facilitent l’acceptation des aliments.

Maladie ou stress

Le stress émotionnel, une poussée dentaire ou une infection peuvent temporairement diminuer l’appétit. Gardez votre calme et offrez des aliments adaptés à son âge et à son niveau de développement (par exemple des aliments mous pendant la poussée dentaire).

Dans la majorité des cas, ce refus est normal. Toutefois, si vous suspectez qu’un trouble médical, un retard de développement ou un enjeu sensoriel important est en cause, il vaut mieux en parler à votre médecin et à un nutritionniste pédiatrique.

Comment réagir lorsque votre enfant refuse un aliment

Il est normal de paniquer lorsqu’on voit son enfant refuser bouchée après bouchée, mais les enfants ressentent très vite les émotions de leurs parents. Voici des façons productives de réagir:

Rester calme et éviter la pression

La pression aggrave souvent les conflits. Les enfants associent rapidement un aliment à une expérience négative, ce qui réduit leur volonté de le manger dans le futur.

Offrir une structure et une routine

Des repas et des collations à heures régulières favorisent une bonne routine alimentaire. Évitez les écrans. Créez plutôt un climat agréable en parlant de sujets qui intéressent votre enfant.

Modéliser de bonnes habitudes alimentaires

Montrez l’exemple! Les enfants imitent ce qu’ils voient.

Servez des aliments nutritifs que vous aimez vous-même et laissez votre enfant vous voir goûter et apprécier de nouveaux aliments.

Respecter les signaux de faim et de satiété

Un enfant qui pousse la nourriture ou joue avec son assiette montre peut-être qu’il n’a plus faim.

Forcer un enfant à manger lorsque son corps dit « j’ai assez » nuit à l’écoute de ses signaux internes, ce qui peut mener à de la suralimentation plus tard.

À l’inverse, éviter de donner des collations ou boissons sucrées juste avant un repas. Laissez-le arriver à table avec une vraie sensation de faim. Il n’est pas affamé, il est simplement prêt à manger!

Stratégies pratiques pour encourager votre enfant à manger

Maintenant que vous savez comment réagir, voici quelques actions concrètes à mettre en place:

Servir de petites portions au départ

Les enfants ont besoin de beaucoup plus petites portions qu’on le pense. Ce n’est pas toujours un refus alimentaire, parfois ils ne veulent simplement pas la quantité servie.

Gardez en tête:

• Offrez un grain, une source de protéines et un fruit ou légume à chaque repas.
• Servez environ 1 c. à soupe de chaque groupe d’aliments par année d’âge.
• S’il termine son assiette et en redemande, offrez-en davantage!

Impliquer l’enfant dans la préparation des repas

Faire l’épicerie, choisir un fruit, mélanger une pâte ou couper des aliments mous… La participation augmente l’intérêt et l’envie de goûter.

Encourager le jeu alimentaire

Le jeu peut réduire la sélectivité de votre enfant : toucher, sentir, regarder, lécher… chaque étape augmente la familiarité et la confiance.

Rendre les repas amusants

Quelques idées simples :

• Ajouter de la couleur avec différents légumes
• Former le riz ou les pâtes dans des moules amusants
• Servir des collations sur une assiette à motif
• Offrir des repas style « familial » pour laisser l’enfant choisir ce qu’il met dans son assiette

Créez une ambiance positive, c’est souvent la clé!

Aliments à prioriser quand l’appétit est faible

Même si le refus est normal, il reste essentiel que votre enfant consomme des aliments nutritifs. Lorsque l’appétit est faible, privilégiez des options riches en nutriments :

• Smoothies
• Soupes
• Yogourt
• Beurres de noix
• Œufs
• Haricots et légumineuses

Les petites portions fréquentes fonctionnent souvent mieux que de gros repas.

Quand consulter un professionnel

Certains enfants ont besoin d’un accompagnement plus spécialisé. Consultez un nutritionniste ou un thérapeute en alimentation si vous observez :

• Perte de poids
• Croissance insuffisante
• Hauts risques d’étouffement ou réflexe nauséeux fréquent
• Sélectivité extrême

Vous n’êtes pas seul. Un diététiste pédiatrique peut vous aider à développer un plan adapté à votre enfant.

FAQ – Refus de manger chez les enfants

En conclusion

Bien que le refus alimentaire soit frustrant, il se gère bien. Avec de la constance, de la patience et des stratégies positives, votre enfant développera des habitudes alimentaires saines et durables. Mais si le refus dure trop longtemps ou affecte la croissance, il est important de demander de l’aide à un médecin ou à un nutritionniste.